Wat is augmented reality?
Wikipedia beschrijft Augmented reality als: “een live, direct of indirect, beeld van de werkelijkheid waaraan elementen worden toegevoegd door een computer.”
In andere woorden, augmented reality:
- combineert echte en virtuele inhoud
- is interactief in real time
- functioneert in 3D
In het dagelijks leven kom je ook voorbeelden van augmented reality tegen – maar vaak zijn we er ons niet eens van bewust. Iedereen heeft tijdens een voetbalwedstrijd op televisie wel eens de lijnen gezien die aangeven of een speler wel of niet buitenspel stond. Een meer geavanceerde vorm van augmented reality kan gevonden worden in Smartphone applicaties zoals Wikitude en Layar, die zoekresultaten geven gebaseerd op het camerabeeld. Voor technische documentatie bestaan er applicaties als Junaio, die informatie over het verwisselen van een inktpatroon aan het live beeld van je printer kunnen toevoegen.
Wat zijn de voorwaarden om augmented reality te kunnen gebruiken?
De belangrijkste componenten van een AR-toepassing zijn:
- een sensor om de werkelijkheid te ‘meten’ (meestal een camera)
- 3D gegevens van het object dat herkend moet worden
- een scherm om gemeten beelden samen met toegevoegde inhoud te tonen
- een component voor interactie met de AR applicatie (touch screen, microfoon,…)
- de toegevoegde inhoud (3D gegevens, 2D gegevens, tekst, geluid)
- een achterliggend programma om inhoud aan de AR applicatie te leveren
Hoe kan augmented reality worden gebruikt voor technische documentatie en handleidingen
In het eerder genoemde AMAR project van de Universiteit van Columbia is een protype geïmplementeerd dat een onderhoudstechneut begeleidde tijdens het uitvoeren van een reparatie. De techneut ziet de echte wereld en de toegevoegde informatie door zijn bril. De toegevoegde informatie helpt hem om de juiste positie te vinden, de goede gereedschappen te gebruiken en de goede stappen, in de juiste volgorde, uit te voeren zonder dat hij eerst de ‘klassieke’ technische documentatie moest opzoeken en interpreteren. Er zijn meerdere varianten gebouwd met verschillende displays maar deze volgen allemaal min of meer hetzelfde concept.
Voordelen van Augmented reality
Het gebruik van augmented reality elimineert de noodzaak om geschreven inhoud over te brengen naar de plek waar deze nodig is. In een klassieke omgeving zoekt de techneut of eigenaar in de handleiding of op internet naar relevante informatie. Deze informatie moet dan overgebracht worden naar de plek waar de actie (bijv. reparatie) plaatsvindt. De techneut moet de geschreven inhoud dus interpreteren en de bestaande afbeeldingen uitlijnen met het fysieke object.
In een wereld met augmented reality is deze transformatiestap (en zoekstap) niet nodig omdat de informatie rechtstreeks op de plek getoond wordt waar deze nodig is. De informatie kan zich ook aanpassen aan de huidige context: een techneut kan zelf beginnen en later hulp vragen aan een AR toepassing als hij niet meer weet hoe hij verder moet.
Wat betekent dit voor schrijvers van technische documentatie en handleidingen?
Het belangrijkste onderdeel van een AR toepassing, behalve de software, is de inhoud die wordt gebruikt om aan de werkelijkheid toe te voegen. Deze inhoud zullen schrijvers van handleidingen dus in de toekomst moeten produceren. Hij zal daarbij in een 3D weergave van het object moeten werken en daarin de relevante inhoud toevoegen. Tekst zal voor een groot deel worden vervangen door 3D objecten om activiteiten, gereedschappen, onderdelen enzovoort weer te geven. Voor deze taken zijn nieuwe schrijfgereedschappen nodig, maar ook een andere set vaardigheden – grafisch georiënteerd denken, gefocust op ‘echte’ uitvoering in plaats van abstracte beschrijvingen, gericht op het minimaliseren/elimineren van niet-grafische informatie. Het is niet voldoende om de nieuwe ’tool’ te gebruiken; er is een mentale verandering nodig over hoe de wisselwerking met gebruikers van technische documentatie eruit ziet. In een wereld met augmented reality leg je niet uit, je laat het ZIEN.
Wat is benodigd om AR content te maken?
Soortgelijk aan de traditionele schrijfmethode, hebben auteurs van handleidingen met AR goede software nodig om de toegevoegde inhoud te bewerken (bijv. onderdelen, gereedschappen, navigatie). Daarbovenop hebben zij een model nodig van het echte object (bijv. voertuig, printer). Op dit moment is het aantal beschikbare tools nog beperkt (bijv. Metaio Creator van Metaio GmbH of D’Fusion Studio van Total Immersion). Bovendien zijn deze programma’s nog in het beginstadium voor wat betreft het schrijven van technische documentatie. Daarom gebruiken de meeste ontwikkelaars van AR inhoud middelen uit andere vakgebieden, zoals CAD of ontwerpsoftware. Onafhankelijk van welke software een auteur gebruikt, het is altijd nodig om via een set invoergegevens (voornamelijk modellen) de toegevoegde content te creëren.
Op dit moment worden er weinig trainingen aangeboden rond het creëren van AR content. De aanbevolen leermethode is om ‘on-the-job’ de nodige vaardigheden en expertise op te doen en daarbij ondersteuning van de technologieleverancier te vragen. Dit heeft als bijkomend voordeel dat de tools op maat worden gemaakt voor de specifieke toepassing.
Wat is veranderd sinds de vraag voor het eerst werd gesteld?
Gedurende de laatste drie jaar is de technologie die Augmented reality mogelijk maakt drastisch veranderd. Alle moderne smartphones hebben de benodigde sensoren en weergavemogelijkheden standaard ingebouwd. Tablets bieden dezelfde functionaliteit en een groter oppervlak voor zowel weergave als interactie. Spraakherkenning is enorm verbeterd en kan in industriële oplossingen gebruikt worden. Goedkope brillen die toegevoegde inhoud kunnen weergeven zijn klaar voor de grote markt.
Maar niet alleen de technologie is veranderd. De populariteit van augmented reality in marketing en als uitbreiding van bestaande toepassingen en mediavormen (navigatiesystemen, catalogussen, zoekmachines enz.) heeft de weg opengesteld voor deze technologie.
We zijn inmiddels zo ver dat het niet meer de vraag is of het er zal komen, want het is er al. Het is nu meer de vraag hoe snel we het complete proces kunnen realiseren om augmented reality volledig te integreren zoals bestaande technische documentatie.
Om terug te komen op de originele vraag: JA, Augmented reality is de toekomst van technische documentatie omdat de tools er zijn, en de vraag naar inhoud er zal komen.